Le 28 juillet 1914, un mois après l’assassinat de l’archiduc héritier du trône à Sarajevo, l’Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie.
Par un jeu d’alliances (l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie et l’Italie s’opposent à la France, la Russie et l’Angleterre), le conflit s’étend : c’est le début de la Première Guerre mondiale.
Le 1er août 1914, l’ordre de mobilisation générale est décrété en France, et le 2, le lieutenant de Gaulle rejoint les armées du Nord-Est au sein du 33ème régiment d’infanterie d’Arras.
Après avoir déclaré la guerre à la France le 3 août, l’Allemagne lance son offensive en Belgique, provoquant l’entrée en guerre de la Grande-Bretagne.